こんにちは。三重県伊賀市にある歯医者「SPT 矢谷歯科口腔医院」です。

顎の違和感や痛みを経験したことはありませんか。口を開けたときにカクカクと音が鳴る、口が開きにくい、顎が疲れやすいといった症状は、顎関節症の可能性があります。

特に近年では、ストレスの増加やスマートフォンの長時間使用、姿勢の悪化など、現代特有の生活習慣が影響し、顎関節に不調を感じる人が増えている傾向にあります。

軽い症状だと見過ごされがちですが、放置すると慢性化して日常生活に支障をきたすこともあるため、早めの対策が大切です。

今回は、顎関節症の原因について詳しく解説します。放置によるリスクや予防法、治療法についても解説しますので、顎関節症の症状にお悩みの方は、ぜひ参考にしてください。

顎関節症とは

顎関節症は、顎の関節やその周囲の筋肉に負担がかかることで、口の開け閉めがスムーズにいかなくなったり、痛みが出たりする病気です。口を開けるとカクッという音が鳴る、顎が重たく感じる、朝起きたときに顎に違和感があるといった症状が代表的です。

関節の動きがずれたり、筋肉が緊張したりすることで、こうした不調が現れると考えられています。原因は一つではなく、噛み合わせの状態やストレス、生活習慣など、さまざまな要因が関係しています。

軽い症状であっても自然に良くなるとは限らず、放置すると悪化する可能性があるため、早めの対応が重要です。

顎関節症の原因

顎関節症は一つの原因だけで起こるわけではなく、複数の要素が重なり合って発症するケースが多く見られます。ここでは代表的な原因について順番に解説します。

噛み合わせの乱れ

噛み合わせが正しくない状態では、顎にかかる力のバランスが崩れやすくなります。

たとえば、片側の歯だけで噛む習慣があったり、歯並びにゆがみがあったりすると、顎関節や周囲の筋肉に一方的な負担がかかります。こうした状態が続くと、関節の動きが不安定になり、痛みや違和感の原因となるのです。

また、詰め物や被せ物の高さが合っていない場合にも噛み合わせが変わることがあり、気づかないうちに顎への負担が増えることがあります。

ストレスや緊張

精神的なストレスを感じると、体は無意識のうちに力が入りやすくなります。

顎まわりの筋肉も同様で、緊張した状態が続くことで硬くなり、顎関節への負担が増えます。仕事や人間関係などで緊張が続く環境にいると、歯を強く噛みしめる傾向が出やすくなり、結果として顎関節に影響を及ぼすことがあるのです。

心と体は密接に関係しているため、ストレスの蓄積は顎関節症の大きな要因の一つといえます。

外傷

転倒や事故、スポーツ中の接触などによって顎に強い衝撃が加わると、関節や靭帯、筋肉にダメージを受けることがあります。外見上は大きな異常がなくても、内部の組織が傷ついている場合があり、時間が経ってから痛みや開けづらさが出るケースもあるでしょう。

また、過去に顎をぶつけた経験がある場合は、その影響が顎関節症の発症に関係している可能性も考えられます。

歯ぎしりや食いしばりなどの癖

就寝中の歯ぎしりや、集中しているときの食いしばりは、顎関節に強い力をかけ続ける原因となります。これらの癖は自覚しにくく、長期間続くと関節や筋肉に負担が蓄積されます。特に睡眠中の歯ぎしりは力が強くなりやすく、顎関節への影響も大きくなります。

朝起きたときに顎が疲れている場合や、こわばりを感じる場合は、こうした癖が関係している可能性があります。

顎関節症を放置するリスク

顎関節症は、軽い症状だからと油断していると、時間の経過とともにさまざまな問題につながることがあります。ここでは、治療を受けずにいることで考えられる主なリスクについて解説します。

痛みが慢性化する

初期の段階では一時的な痛みや違和感にとどまっていても、適切な対応をしないまま日常生活を続けると、痛みが長期間続く可能性があります。炎症が広がったり、筋肉が緊張した状態が続いたりすることで、痛みが慢性化しやすくなるのです。

一度慢性化すると、改善に時間がかかり、痛みが生活のなかで常に気になる存在になるおそれがあります。

開口障害が進行する

顎関節に不調がある状態が続くと、口を開ける動作に制限が出ることがあります。最初は少し開けづらいと感じる程度でも、関節の動きがさらに悪くなると、口を大きく開けられなくなることもあるでしょう。

これにより、食事のときに一口で食べ物を取り込めなかったり、歯科治療が受けにくくなったりと、日常生活に不便を感じる場面が増えていきます。症状が進行すると、開口量が指2本分程度にまで狭くなることもあるため、早めに治療を受けることが大切です。

噛み合わせが悪くなる

顎関節の状態が安定していないと、上下の歯が正しく噛み合わなくなり、噛み合わせのバランスが崩れていきます。このような状態が続くと、特定の歯にだけ負担がかかり、歯のすり減りや歯周病のリスクも高まります。

また、噛み合わせが乱れると、さらに顎関節に負担が加わり、悪循環に陥ることもあるため注意しなければなりません。

精神的ストレスが増す

顎の不調が長く続くと、日常のなかで小さなストレスが積み重なっていきます。口を開けるたびに痛みや違和感があると、食事や会話が憂うつに感じられることもあります。また、他人には理解されにくい症状であるため、不安が強まることもあるでしょう。

こうした状態が続くと、精神的なストレスが大きくなり、心身のバランスを崩す原因にもなり得ます。

治療費が増加する

顎関節症は早い段階で対処すれば、簡単な治療で済むことが多いです。

しかし、放置して症状が進行すると、治療の選択肢が限られ、より専門的で時間のかかる対応が必要になることがあります。それに伴い、通院回数や治療費が増えることも少なくありません。体への負担だけでなく、経済的な負担も大きくなるため、早めの対策が大切です。

顎関節症の治療法

顎関節症の治療法は、原因や症状の程度によって異なります。ここでは、一般的に行われる治療法をご紹介します。

スプリント療法

スプリント療法とは、マウスピース型の装置を使って顎の位置を安定させ、関節や筋肉への負担を和らげる治療法です。主に夜間に装着し、無意識の歯ぎしりや食いしばりによる影響を軽減します。

個人の噛み合わせに合わせて作製されるため、装着感に優れており、初期の顎関節症には特に有効とされています。

薬物療法

痛みや炎症が強く出ている場合には、薬を使って症状をやわらげる方法が用いられます。具体的には、消炎鎮痛薬や筋肉の緊張を和らげる薬などが処方されます。ストレスが関係していると考えられる場合には、精神的な緊張をやわらげる薬が使われることもあります。

薬物療法は、症状を一時的に抑える目的で行われるため、ほかの治療と併用することが一般的です。

理学療法

理学療法では、顎の筋肉や関節の機能を改善することを目的として、温熱療法やマッサージ、ストレッチなどが行われます。血流を良くして筋肉のこわばりをやわらげることで、痛みの緩和や可動域の改善が期待できます。

自己流で行うのではなく、専門家の指導のもとで進めることが大切です。

噛み合わせの調整

詰め物や被せ物の高さが合っていないと、噛み合わせにズレが生じ、顎関節に負担をかけることがあります。このような場合、歯の高さを微調整することで噛み合わせを整え、症状の改善を図ります。

また、歯並びが大きく乱れている場合には、矯正治療を検討することもあります。噛み合わせが整うと、関節や筋肉への過度な負担が減り、顎の動きが安定しやすくなります。

生活習慣の改善

顎関節に負担をかける生活習慣を見直すことも、治療の一環として重要です。例えば、長時間の悪い姿勢や頬杖、うつぶせ寝、片側だけで噛むといった癖を避けるように心がけましょう。

また、ストレスを溜めないような生活環境を整えることも大切です。治療と並行して生活習慣を改善することで、より良い効果が期待でき、症状の再発予防にもつながります。

まとめ

顎関節症は、噛み合わせの乱れやストレス、生活習慣など、複数の要因が重なって発症することが多く見られます。

初めは軽い違和感でも、放置することで痛みが慢性化したり、口が開かなくなったりと、生活に支障をきたす可能性があります。だからこそ、早めに自分の顎の状態に気づき、必要な対策を取ることが重要です。

顎関節症の症状にお悩みの方は、三重県伊賀市にある歯医者「SPT 矢谷歯科口腔医院」にお気軽にご相談ください。

当院の院長・副院長は口腔外科出身で、親知らずの抜歯やインプラント治療などを得意としています。虫歯・歯周病治療や矯正治療、入れ歯治療なども行っております。

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