こんにちは。三重県伊賀市にある歯医者「SPT 矢谷歯科口腔医院」です。

子どもがテレビを見ているときに口を開けている、寝ている間に口で呼吸しているといった様子が気になる保護者の方もいるでしょう。「いつもの癖だから」と考える方もいるかもしれません。

しかし、子どもの口呼吸は単なる癖とは限らず、鼻づまりや口周りの筋肉、歯並び・噛み合わせ、姿勢などが関係していることがあります。また、口呼吸が続くと口の中が乾燥しやすくなり、虫歯や歯肉の炎症など、お口の健康に影響を及ぼす可能性もあります。

そのため、まずはなぜ口呼吸になっているのかを確認し、原因に応じた対応を考えることが大切です。

本記事では、子どもが口呼吸になる主な原因や、放置した場合に考えられるリスク、改善を目指すための方法について解説します。お子さんの口呼吸が気になっている方は、ぜひ最後までご覧ください。

口呼吸とは

口呼吸とは、その名前のとおり、鼻ではなく口から空気を吸ったり吐いたりする呼吸のことです。走ったあとなどに口で息をすることは誰にでもありますが、ふだんから口を開けたまま呼吸している場合は、口呼吸になっている可能性があります。

子どもは自分が口で呼吸していることに気づいていない場合もあるため、保護者の方がふだんの様子を確認することが大切です。たとえば、テレビや動画を見ているときにいつも口が開いている、寝ている間に口を開けて息をしているといった様子がないか確認してみましょう。

ただし、口が開いているだけで、必ず口呼吸をしているとは限りません。口が開きやすくなっていても、鼻で呼吸できている場合があります。そのため、口元の状態だけではなく、鼻で息ができているか、口で息をする状態が日常的に続いているかを確認することがポイントです。

口呼吸が続いている場合は、原因を知ることが改善への第一歩となります。

子どもが口呼吸になる原因

子どもが口呼吸をする背景にはさまざまな要因があります。ここでは、子どもの口呼吸につながる主な原因について詳しく見ていきましょう。

鼻づまりなどの鼻の疾患

鼻がつまると鼻から空気を取り込みにくくなるため、口から息をするようになります。子どもの鼻づまりは、風邪だけでなく、アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎などによって起こることがあります。

また、子どもの場合は、鼻の奥にあるアデノイドが大きくなり、鼻から喉へと続く空気の通り道が狭くなることもあります。さらに、喉にある扁桃が大きい場合も、睡眠中の呼吸を妨げる原因の一つです。

鼻づまりが長く続いている、寝ているときにいびきをかく、口を開けて呼吸しているといった様子が見られる場合は、鼻や喉の状態を確認することが大切です。鼻や喉の病気が関係しているかどうかは歯科だけでは判断できないため、必要に応じて耳鼻咽喉科を受診し、原因を調べてもらいましょう。

口周りの筋力の低下

口を閉じた状態を保つためには、唇やその周りの筋肉がきちんと働くことが大切です。唇を閉じる力が十分に発達していないと、何もしていないときでも口が開きやすくなり、口呼吸につながることがあります。

子どもの口周りの筋肉は、食べ物を噛む、飲み込む、話すなど、毎日のさまざまな動作で使われています。こうした口の機能が成長に伴って十分に発達しているかどうかは、口を閉じる力にも関係します。

ご家庭では、ふだんから口が開いていないか、口を閉じた状態を無理なく保てているかなど、お子さんの様子を見てみましょう。口が開いた状態が続いている場合は、見た目だけでは原因を判断できないため、歯科医院で唇を閉じる力や舌の動きなどを確認してもらうことが大切です。

歯並びや噛み合わせが悪い

歯並びや噛み合わせに問題があると、唇を自然に閉じにくくなり、口で呼吸する原因になることがあります。

たとえば、上の前歯が大きく前に出ていると、上下の唇を自然に合わせにくくなることがあります。口を閉じにくくなる原因は前歯の出方だけではありません。奥歯を噛んだときに上下の前歯の間に隙間ができる開咬など、噛み合わせの状態によっても口が開きやすくなる場合があります。

こうした歯並びや噛み合わせによって口を閉じにくい状態が続くと、口で呼吸しやすくなることがあります。

子どもの歯並びや噛み合わせは、あごの成長や乳歯から永久歯への生えかわりに伴って変化します。前歯が大きく出ていて口を閉じにくい、上下の前歯が噛み合っていないなど、気になる状態がある場合は、歯科医院で歯並びや噛み合わせを確認してもらいましょう。

姿勢が悪い

口呼吸をしている子どもでは、頭が前に出るなど、姿勢に変化がみられることがあります。鼻から息をしにくい状態が続くと、呼吸をしやすくするために頭や首の位置が変わることがあるためです。

ご家庭では、勉強や食事をしているときに背中が丸くなっていないか、頭が前に出ていないかなど、ふだんの姿勢にも目を向けてみましょう。

子どもの口呼吸を放置するリスク

子どもの口呼吸が長く続くと、お口の中だけでなく、睡眠や歯並びなどにも影響が及ぶ可能性があります。ここでは、口呼吸をそのままにしている場合に考えられる主なリスクについて見ていきましょう。

虫歯や歯周病のリスクが高まる

口呼吸が続くと口の中が乾燥し、唾液が行き渡りにくくなります。唾液には、食べかすや細菌を洗い流したり、酸によって溶けた歯の表面を修復したりする働きがあります。

口の中が乾燥して唾液の働きが十分に得られなくなると、虫歯のリスクが高まります。また、歯垢がたまった状態では歯ぐきに炎症が起こりやすくなり、歯肉炎を発症するリスクも高くなります。

そのため、子どもの口呼吸が続いている場合は、呼吸の状態だけでなく、歯や歯ぐきにも異常がないか確認することが大切です。

風邪などの感染症にかかりやすくなる

鼻には、吸い込んだ空気を温めて湿らせ、ほこりなどの異物を取り除く働きがあります。

しかし、口呼吸では空気が鼻を通らず、口やのどへ直接入りやすくなります。また、口呼吸によって口やのどが乾燥すると、粘膜が持つ防御機能が十分に働きにくくなります。そのため、風邪などの感染症にかかるリスクが高まるのです。

睡眠の質が低下する可能性がある

寝ているときも口呼吸をしている場合は、いびきや寝苦しそうな呼吸がないか確認してみましょう。鼻づまりや扁桃の肥大などで空気の通り道が狭くなると、睡眠中の呼吸が妨げられることがあります。

十分な睡眠をとれない状態が続くと、日中に眠そうにしていたり、集中しにくくなったりする場合もあるでしょう。

歯並び・噛み合わせが悪くなる可能性がある

口呼吸が続いて口が開いている時間が長くなると、舌や唇、頬から歯やあごに加わる力のバランスが変化します。成長期の子どもでは、こうした口周りの状態が歯並びやあごの成長に影響を与える可能性があるのです。

たとえば、口呼吸をしている子どもでは、上あごの横方向への成長が十分に進まない場合があります。また、噛み合わせでは、上の奥歯が下の奥歯より内側で噛み合う交叉咬合がみられることもあります。

子どもの口呼吸を改善する方法

子どもの口呼吸を改善するには、まず口で呼吸している原因を確認し、その原因に合った方法で対応することが大切です。ここでは、口呼吸の改善に向けて行われる主な方法を解説します。

鼻づまりの原因を取り除く

鼻がつまっていると鼻から息をしにくくなり、口で呼吸することが増えます。そのため、まずは鼻づまりの原因を調べ、鼻から呼吸しやすい状態にすることが大切です。

子どもの鼻づまりには、アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎などがあります。鼻づまりが長く続いている、いびきをかく、鼻で息をしにくそうにしているなどの様子があれば、耳鼻咽喉科を受診しましょう。診察で原因を調べ、それぞれの病気や症状に応じた治療を受けることが重要です。

姿勢を見直す

口呼吸が気になる場合は、日頃のお子さんの姿勢も見直してみましょう。食事や勉強をしているときに背中が大きく丸まっていないか、スマートフォンやタブレットを見るときに頭が前に出た姿勢が続いていないかを確認します。

姿勢を見直す際は、背中を無理に伸ばすのではなく、頭や首が前に出すぎない姿勢を意識することがポイントです。

舌や口周りのトレーニングをする

唇を閉じる力や舌の動きに問題がある場合は、舌や口周りの筋肉を動かすトレーニングを行うことがあります。

具体的には、唇を閉じる練習や、舌を動かす練習、食べ物を正しく飲み込むための練習などです。こうした訓練を続けることで、成長途中にある子どものお口の機能を身につけていきます。

歯並びや噛み合わせを整える

上の前歯が大きく前に出ているなど、歯並びや噛み合わせによって唇を閉じにくい場合は、矯正治療を行うことがあります。矯正治療では、専用の装置を使って歯を動かし、歯並びや噛み合わせを整えます。子どもの場合は、あごの成長や歯の生えかわりを確認しながら治療を進めます。

治療を始める時期や使用する装置は、歯並びや噛み合わせ、永久歯への生えかわり、あごの成長などによって異なります。口呼吸と歯並びの両方が気になる場合は、早めに歯科医院で相談しましょう。

まとめ

子どもの口呼吸には、鼻づまりや口周りの筋力、歯並び・噛み合わせ、姿勢など、さまざまな要因があります。口呼吸が長く続くと口の中が乾燥し、虫歯や歯肉炎のリスクが高まるほか、睡眠や歯並び・噛み合わせに影響を及ぼす可能性もあります。

改善するためには、まず何が原因で口呼吸になっているのかを確認することが大切です。鼻づまりがあれば耳鼻咽喉科での治療が必要になる場合があり、舌や唇の機能、歯並び・噛み合わせに問題があれば歯科で対応します。

ふだんから口が開いている、寝ているときも口で息をしているなどの様子が続く場合は、そのままにせず一度相談しましょう。

お子さんのお口の健康を守りたいとお考えの保護者の方は、三重県伊賀市にある歯医者「SPT 矢谷歯科口腔医院」にお気軽にご相談ください。

当院の院長・副院長は口腔外科出身で、親知らずの抜歯やインプラント治療などを得意としています。虫歯・歯周病治療や矯正治療、入れ歯治療なども行っております。

当院は、地元の伊賀市だけでなく、名張市・亀山市・津市からも多くの患者様にご来院いただいております。歯に関するお悩みはぜひお気軽にご相談ください。

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